La Chine a atterri sur Mars

ParJoey RouletteMis à jour14 mai 2021, 20 h 50 HAE

La Chine a posé vendredi sa première paire de robots sur la surface de Mars, selon un média affilié à l'État.confirmésur les réseaux sociaux, devenant ainsi le deuxième pays à y parvenir après avoir surmonté une séquence d'atterrissage audacieuse de sept minutes.Le vaisseau spatial chinois Tianwen-1 a éjecté le rover-atterrisseur pour un atterrissage sur Mars vers 19 heures HE, lançant ainsi une mission d'étude du climat et de la géologie de la planète rouge.

La mission marque le premier voyage indépendant de la Chine vers Mars, à environ 200 millions de kilomètres de la Terre.Seule la NASA a réussi à faire atterrir et à faire fonctionner des rovers sur la planète dans le passé.(Le vaisseau spatial Mars 3 de l'Union soviétique a atterri sur la planète en 1971 et a communiqué pendant environ 20 secondes avant de s'assombrir de manière inattendue.) La mission chinoise, impliquant trois vaisseaux spatiaux travaillant ensemble, est d'une complexité ambitieuse pour un débutant – la première mission américaine, Viking 1 en 1976, il ne s'agissait que d'un atterrisseur déployé depuis sa sonde.

L'atterrissage a eu lieu à Utopia Planitia, une bande plate de terre martienne et la même région où l'atterrisseur Viking 2 de la NASA a atterri en 1976. Après avoir atterri, l'atterrisseur déploiera une rampe et déploiera le rover chinois Zhurong, un robot solaire à six roues. robot motorisé nommé d'après le dieu du feu dans la mythologie chinoise ancienne.Le rover transporte une suite d’instruments embarqués, dont deux caméras, un radar d’exploration souterraine Mars-Rover, un détecteur de champ magnétique sur Mars et un moniteur météorologique sur Mars.

Le vaisseau spatial Tianwen-1 a été lancé depuis le site de lancement de Wenchang, dans la province chinoise de Hainan, le 23 juillet de l'année dernière, pour un voyage de sept mois vers la planète rouge.Le trio de vaisseaux spatiaux « a fonctionné normalement » depuis son entrée sur l’orbite de Mars en février, a déclaré vendredi matin l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) dans un communiqué.Il a collecté une « énorme quantité » de données scientifiques et pris des photos de Mars alors qu’il était sur son orbite.

Photo de Wang Zhao / AFP via Getty Images

L'orbiteur Tianwen-1, tenant le paquet rover-lander, surveille le site d'atterrissage d'Utopia Planitia depuis plus de trois mois, volant près de Mars toutes les 49 heures sur une orbite elliptique (un modèle orbital en forme d'œuf), selonAndrew Jones, journaliste couvrant les activités spatiales de la Chine.

Désormais à la surface de Mars, le rover Zhurong va se lancer dans une mission d'au moins trois mois pour étudier le climat et la géologie de Mars.

"La tâche principale de Tianwen-1 est d'effectuer une étude globale et approfondie de la planète entière à l'aide de l'orbiteur, et d'envoyer le rover vers des emplacements en surface présentant un intérêt scientifique pour mener des enquêtes détaillées avec une grande précision et résolution", ont déclaré les principaux scientifiques de la mission.écrit dansAstronomie naturellel'année dernière.Le rover pesant environ 240 kg représente près de deux fois la masse des rovers chinois Yutu Moon.

Tianwen-1 est le nom de la mission globale sur Mars, du nom du long poème « Tianwen », qui signifie « Questions au ciel ».Il s’agit de la dernière d’une succession rapide d’avancées dans l’exploration spatiale pour la Chine.Le pays est devenu la première nation de l'histoire àatterrir et conduire un roversur la face cachée de la Lune en 2019. Il a également réalisé unbrève mission d'échantillonnage lunaireen décembre de l'année dernière, lancer un robot sur la Lune et le ramener rapidement sur Terre avec une cache de roches lunaires pour évaluation.

 Photo de STR/AFP via Getty Images

Plus récemment, la Chine a lancé le premier module central de sa station spatiale prévue, Tianhe, qui servira de logement à des groupes d'astronautes.La fusée qui a lancé ce module a engendré unpanique internationalesur où sur Terre il pourrait rentrer.(C'est finalementréintégréau-dessus de l'océan Indien, et de gros morceaux de la fusée se sont abattus à environ 30 milles au large d'une île des Maldives, a déclaré le gouvernement chinois.)

Malgré cet ambitieux voyage vers Mars avec son trio de trois robots, la Chine semble se concentrer sur la Lune – la même destination immédiate du programme Artemis de la NASA.Plus tôt cette année, la Chineplans annoncéspour construire une station spatiale lunaire et une base sur la surface de la Lune avec la Russie, partenaire de longue date de la NASA sur la Station spatiale internationale.