La Chine a atterri sur Mars

ParJoey RouletteActualisé14 mai 2021, 20 h 50 HAE

La Chine a fait atterrir sa première paire de robots à la surface de Mars vendredi, selon des médias affiliés à l'Étatconfirmésur les réseaux sociaux, devenant le deuxième pays à le faire avec succès après avoir surmonté une séquence d'atterrissage audacieuse de sept minutes.Le vaisseau spatial Tianwen-1 du pays a éjecté le faisceau rover-lander pour un atterrissage martien vers 19 heures HE, lançant une mission d'étude du climat et de la géologie de la planète rouge.

La mission marque le premier voyage indépendant de la Chine vers Mars, à environ 200 millions de kilomètres de la Terre.Seule la NASA a réussi à atterrir et à faire fonctionner des rovers sur la planète dans le passé.(Le vaisseau spatial Mars 3 de l'Union soviétique a atterri sur la planète en 1971 et a communiqué pendant environ 20 secondes avant de sombrer de manière inattendue.) La mission de la Chine, impliquant trois vaisseaux spatiaux travaillant ensemble, est d'une complexité ambitieuse pour un débutant - la première mission américaine, Viking 1 en 1976, n'impliquait qu'un atterrisseur déployé depuis sa sonde.

L'atterrissage a eu lieu à Utopia Planitia, une bande plate de terre martienne et la même région où l'atterrisseur Viking 2 de la NASA s'est posé en 1976. Après avoir atterri, l'atterrisseur déploiera une rampe et déploiera le rover chinois Zhurong, un solaire à six roues. robot motorisé nommé d'après le dieu du feu dans la mythologie chinoise ancienne.Le rover embarque une suite d'instruments embarqués, dont deux caméras, un radar d'exploration souterraine Mars-Rover, un détecteur de champ magnétique Mars et un moniteur météorologique Mars.

Le vaisseau spatial Tianwen-1 a été lancé depuis le site de lancement de vaisseaux spatiaux de Wenchang dans la province chinoise de Hainan le 23 juillet de l'année dernière, partant pour un périple de sept mois vers la planète rouge.Le trio de vaisseaux spatiaux "a fonctionné normalement" depuis son entrée en orbite martienne en février, a déclaré l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) dans un communiqué vendredi matin.Il a collecté une "énorme quantité" de données scientifiques et pris des photos de Mars sur son orbite.

Photo de Wang Zhao / AFP via Getty Images

L'orbiteur Tianwen-1, agrippant le faisceau de rover-lander, a exploré le site d'atterrissage d'Utopia Planitia pendant plus de trois mois, volant près de Mars toutes les 49 heures sur une orbite elliptique (un modèle orbital en forme d'œuf), selonAndré Jones, un journaliste couvrant les activités de la Chine dans l'espace.

Maintenant à la surface de Mars, le rover Zhurong va embarquer pour une mission d'au moins trois mois pour étudier le climat et la géologie de Mars.

"La tâche principale de Tianwen-1 est d'effectuer une étude globale et approfondie de la planète entière à l'aide de l'orbiteur, et d'envoyer le rover à des emplacements de surface d'intérêt scientifique pour mener des enquêtes détaillées avec une précision et une résolution élevées", ont déclaré les meilleurs scientifiques de la mission.écrit dansAstronomie naturellel'année dernière.Le rover d'environ 240 kg représente près de deux fois la masse des rovers chinois Yutu Moon.

Tianwen-1 est le nom de la mission globale sur Mars, du nom du long poème "Tianwen", qui signifie "Questions au paradis".Il marque le dernier d'une succession rapide d'avancées dans l'exploration spatiale pour la Chine.Le pays est devenu la première nation de l'histoire àatterrir et faire fonctionner un roverde l'autre côté de la Lune en 2019. Il a également réalisé unbrève mission d'échantillonnage lunaireen décembre de l'année dernière, lançant un robot sur la Lune et le ramenant rapidement sur Terre avec une cache de roches lunaires pour évaluation.

 Photo de STR / AFP via Getty Images

Plus récemment, la Chine a lancé le premier module central de sa future station spatiale, Tianhe, qui servira de logement à des groupes d'astronautes.La fusée qui a lancé ce module a engendré unpanique internationalesur où sur Terre il pourrait rentrer.(Cela finit parrentréau-dessus de l'océan Indien, et de gros morceaux de la fusée se sont abattus à environ 30 miles au large d'une île des Maldives, a déclaré le gouvernement chinois.)

Malgré cette randonnée ambitieuse vers Mars avec son trio de trois robots, la Chine semble se concentrer sur la Lune – la même destination immédiate pour le programme Artemis de la NASA.Plus tôt cette année, la Chineplans annoncéspour construire une station spatiale lunaire et une base sur la surface de la Lune avec la Russie, partenaire de longue date de la NASA sur la Station spatiale internationale.